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25 de janeiro de 2023 | Mac Murray

Uma invenção do pesquisador da UConn, Al Kasani, torna fácil acampar em climas quentes.

Barracas de acampamento recreativas (Pixabay).

Para muitas pessoas ávidas ao ar livre, o verão e o acampamento andam de mãos dadas. Mas como as mudanças climáticas continuam a elevar as temperaturas no verão, a recreação ao ar livre pode se tornar menos relaxante - e as tecnologias de resfriamento, como ventiladores e ar-condicionados portáteis, exigem eletricidade que raramente está disponível em um acampamento comum.

Vendo uma necessidade não atendida, o pesquisador da UConn Al Kasani, trabalhando com os Serviços de Comercialização de Tecnologia (TCS) e o Centro de Engenharia de Energia Limpa (C2E2) da universidade, desenvolveu uma nova tecnologia fora da rede que permite que a temperatura interna de uma barraca esfrie até 20° F abaixo da temperatura ambiente.

A barraca requer apenas um elemento externo para funcionar, aquele que normalmente é encontrado em abundância nos acampamentos: a água. Um único galão de água pode alimentar a tecnologia de resfriamento da barraca por até 24 horas.

"Observar a natureza é a chave para muitos dos nossos problemas. As plantas absorvem a água do solo e depois suam para se resfriar, e obtêm a energia necessária do sol. O que fiz foi simplesmente encontrar um material que pudesse fazer o mesmo trabalho", diz Kasani.

Um tecido proprietário absorve a água de um reservatório por toda a área da superfície da barraca, levando a uma diminuição de temperatura sem eletricidade muito mais substancial do que as tecnologias de resfriamento existentes. A tecnologia mais eficiente atualmente no mercado, explica Michael Invernale, gerente sênior de licenciamento da TCS, é uma tenda refletiva infravermelha.

"Todo o calor é refletido em uma barraca reflexiva de infravermelho, e o melhor cenário é que é tão quente na barraca quanto do lado de fora", diz ele. "Não está mais quente, mas dependendo do que está dentro da barraca e do lado de fora e do fluxo de ar, ainda pode parecer mais quente dentro da barraca, mesmo que a temperatura seja a mesma. Com esta nova tecnologia de resfriamento evaporativo, você pode obter a temperatura interna até 15 ou 20 graus mais frio dentro do que fora."

A tenda tem uma pegada pequena, tanto física quanto ecologicamente. Seu tecido leve o torna embalável e muito mais portátil do que ventiladores elétricos, e seu sistema de resfriamento é "alimentado" por reações infinitamente repetíveis entre água e nanopartículas de titânio - eliminando emissões e utilizando recursos renováveis. A ampla disponibilidade de titânio garante que a produção da tenda permaneça econômica para os produtores e acessível para os consumidores.

A tecnologia de absorção de umidade também tem um benefício adicional: um efeito de purificação do ar fornecido pelas nanopartículas antimicrobianas.

"A água e as nanopartículas estão passando por uma reação reversível, repetidamente à medida que a água sai. Mas a água está entrando em contato com esse material catalítico, e o processo gera radicais e mata o material [infeccioso] que está dentro e na tenda. Portanto, também pode ser considerado um pouco como um purificador de ar", diz Invernale.

O interesse da indústria na tecnologia de Kasani tem sido alto, de acordo com Invernale, cujo escritório auxilia pesquisadores na comercialização de suas inovações em produtos que beneficiam a sociedade e estimulam o desenvolvimento econômico. Eventualmente, ele espera ver a barraca no mercado para campistas recreativos, bem como silvicultores, militares e todos que possam se beneficiar de um local mais fresco para se abrigar.