Países africanos lutam pelo controle do tabagismo

Tammy Worth é repórter freelancer na área de saúde em Kansas City, Missouri.

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Os produtos de tabaco são frequentemente exibidos ao lado de doces em alguns países africanos. Crédito: Associação Livre de Tabaco da Zâmbia

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Fastone Goma, médico e presidente da Aliança de Doenças Não Transmissíveis da Zâmbia, trabalha há mais de 15 anos para aprovar a legislação de cessação do tabagismo na Zâmbia. Projetos de lei foram para vários ministros da saúde, agricultura e comércio, comércio e indústria para sua consideração. Mas eles nunca chegaram à Assembleia Nacional para votação.

Dadas as forças que controlam as políticas econômicas do país, esse resultado não é tão surpreendente. “A Zâmbia é um dos maiores produtores de tabaco na região da África subsaariana, então quando falamos sobre controle do tabagismo, isso deve ser equilibrado com os interesses comerciais dos agricultores e produtores”, diz Goma. “Acabou virando um ciclo sem fim, tudo para que eles não percam dinheiro com a venda do tabaco”.

Parte da Perspectiva da Natureza: Fumar

Goma faz parte de um grupo de indivíduos e organizações que têm trabalhado para combater as mensagens da indústria do tabaco, educando os legisladores sobre como os cigarros e produtos relacionados prejudicam a saúde e a economia do país. Ele espera que o projeto de lei de controle de produtos de tabaco e nicotina, cujo rascunho foi finalizado em 2018, seja bem-sucedido onde outros falharam. A atual ministra da saúde do país, Sylvia Masebo, tem apoiado e tem um histórico encorajador.

É fácil ver por que a legislação antifumo nem sempre foi uma prioridade para os países africanos. Atualmente, o continente apresenta os menores índices de tabagismo do mundo: em 2020, apenas cerca de 10,3% da população fumava segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS)1. Em todo o mundo, a prevalência do tabagismo é de 22,3%. Mas na última década, pesquisadores e ativistas começaram a levantar bandeiras vermelhas. A melhoria da economia da África e a população jovem e em rápido crescimento podem levar a um aumento do tabagismo. A confluência de tendências não passou despercebida pela indústria do tabaco, que concentra intensa atenção na região e nos governos que demoram a introduzir regulamentações antifumo. Tudo isso, diz Goma, pode resultar em uma epidemia nos próximos anos.

Em nenhum outro lugar o número de fumantes aumentou mais desde 1990 do que na África — 104% no Norte da África e Oriente Médio e quase 75% na África Subsaariana2. Havia cerca de 66 milhões de fumantes no continente em 2015; em 2025, estima-se que possa haver 84 milhões3. É uma das duas únicas partes do mundo, junto com a região do Mediterrâneo oriental, onde o tabagismo deve crescer na próxima década.

"A África está em seus estágios iniciais de desenvolvimento", diz Peter Magati, um economista independente e pesquisador do tabaco baseado no Quênia. Ele vê a região como "perseguindo" a Europa e a América do Norte, e provavelmente enfrentará problemas semelhantes aos que o desenvolvimento trouxe nessas áreas. “Eles já passaram por isso e nós estamos seguindo o mesmo ciclo, sendo percebidos como um novo mercado para as empresas de tabaco”, afirma.

Os jovens africanos são um alvo específico. Uma análise de 2022 liderada por pesquisadores da Universidade de Serra Leoa constatou que uma média de 19% dos adolescentes de 11 a 17 anos em 22 países africanos relataram o uso de produtos de tabaco4. Zimbabwe classificou o mais alto em 47%. As taxas de homens jovens que usam tabaco foram maiores do que as de mulheres, em 24% e 14%, respectivamente. Isso é semelhante à divisão observada na população adulta da África em geral.

"Ainda estamos em uma trajetória ascendente na maioria dos países da África", diz Goma. Ele atribui a maior responsabilidade às empresas de tabaco, que ele afirma "estão realmente visando os adolescentes". Como resultado, ele prevê, "em alguns anos veremos essas taxas aumentadas entre os adultos africanos".