Os cães precisam de coletes salva-vidas? Absolutamente.

Manter seu cão seguro na água é fácil. Projetar PFDs para caninos é difícil.

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Bowie, nossa mistura de husky-pastor alemão, adora passear na jangada quando saímos nos rios locais aqui no sudoeste de Montana. Mas, empoleirado precariamente em um dos tubos, ele escorregou e caiu em uma corredeira de classe 1 no verão passado. Bowie sabe nadar, mas não estava usando colete salva-vidas, e meu coração parou quando ele desapareceu na água. Embora ele tenha surgido rapidamente atrás de nós e eu tenha conseguido puxá-lo de volta para o barco em alguns segundos, percebi que precisava fazer um trabalho melhor para mantê-lo seguro e me perguntei: os cães precisam de coletes salva-vidas?

Então, liguei para minha empresa favorita de coletes salva-vidas, a Mustang Survival, para obter respostas.

Lili Colby trabalha com dispositivos de flutuação pessoal (PFDs) há mais de 30 anos. Primeiro na MTI, uma empresa que ela e seu marido, Gordon, assumiram em 2011, e agora na Mustang Survival, que adquiriu seus negócios em 2020. Colby encomendou um projeto para um cachorrinho PFD melhor há 10 anos, um produto que acabaria se tornando o Mustang Under Dog.

Ela conta uma história que resume a importância da flutuação canina. "Eu estava trabalhando em uma feira em Orlando, e um oficial de resgate da Guarda Costeira apareceu e me agradeceu por fazer o Under Dog", disse Colby ao Outside. “Ele explicou que liberar os donos da necessidade de se preocupar com seus cães na água, na verdade, torna mais fácil para eles salvarem suas próprias vidas”.

"Ninguém espera virar", continua Colby. Então, quando acontece, é um caos. De repente, encontrando-se na água, você precisa se preocupar com sua própria vida, com a de seus amigos e familiares, além de todas as suas coisas. Colocar um colete salva-vidas em seu cachorro significa que há uma coisa a menos com que se preocupar.

Você deve colocar um colete salva-vidas em seu cão para qualquer atividade aquática, seja rafting, canoagem, barco a motor ou até paddleboarding.

No entanto, como descobri quando mergulhei na segurança de carros para cães, os dispositivos de flutuação são projetados mais para a conveniência humana do que para a verdadeira segurança dos cães. Os PFDs mais populares para cães cobrem o corpo de um cão como uma capa, contando com a espuma para puxá-los para cima em vez de fornecer flutuabilidade onde eles mais precisam. Em contraste, o Mustang Under Dog move a espuma das costas e dos lados do cão para baixo da barriga e do pescoço. Isso eleva o cão mais alto na água, tornando mais fácil para o seu filhote nadar e respirar.

Perguntei a Colby se flutuar mais alto na água poderia tornar o cachorro mais propenso a rolar. Ela explicou que o Under Dog foi projetado para posicionar o cão em sua posição natural de natação, com o traseiro mais baixo que a cabeça, e diz que o design realmente aumenta a estabilidade para a maioria das formas e tamanhos de cães, com exceção de Dacschunds. As proporções dessa raça, com o corpo longo em forma de weiner e perninhas curtas, simplesmente não deixam espaço para um monte de espuma sob a barriga.

Da vez em que Bowie caiu da jangada, consegui içá-lo de volta puxando a parte superior de sua coleira normal. O Under Dog aumenta essa capacidade com duas alças de levantamento proeminentes, localizadas sobre o torso e o pescoço, locais de onde você normalmente pegaria um cachorro. Eles também fornecem pontos seguros de fixação da coleira, para que você possa proteger seu cão com segurança nas áreas de entrada e saída, além de painéis refletivos para visibilidade noturna.

Colby explica que é importante remover a coleira de um cachorro sempre que você estiver na água. Prender o cachorro a um barco pode arrastá-lo para debaixo d'água se ele virar, prender a coleira em você pode enredar vocês dois enquanto você tenta nadar e uma coleira solta pode ficar presa em uma peneira na água. Também é importante ajustar o colete para que fique bem ajustado ao cão, para evitar emaranhados e armadilhas. Ela diz que, se o seu cão cair do barco enquanto estiver usando um PFD, é uma ideia melhor esperar até que ambos ultrapassem a corredeira ou o obstáculo e, em seguida, recupere o cão assim que for seguro fazê-lo.