Os filtros de água domésticos funcionam? O que dizem os especialistas

Chumbo, bactérias e PFAS estão entre os contaminantes que surgem na água potável.

Crédito... Thea Traff para o The New York Times

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Por Dana G. Smith

Nos últimos anos, surgiram crises de segurança hídrica em várias cidades, incluindo Baltimore, Flint, Mich., Jackson, Miss. água ou fervendo a água da torneira para eliminá-la de patógenos.

Em Wilmington, NC, altos níveis de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, produtos químicos comumente conhecidos como PFAS, foram detectados na bacia hidrográfica local. Os PFAS têm sido associados a uma série de problemas de saúde, incluindo câncer, danos ao fígado e problemas de fertilidade. A Agência de Proteção Ambiental propôs novos regulamentos em março que reprimiriam os níveis de água potável de seis tipos de PFAS, reduzindo substancialmente as quantidades detectáveis ​​permitidas. (A água potável não é a única fonte de exposição aos PFAS, que aparecem em embalagens de alimentos, panelas e roupas impermeáveis, entre outros lugares, mas é aconselhável reduzir o contato sempre que possível.)

Esses eventos levantam questões sobre a segurança do abastecimento de água municipal nos Estados Unidos e se etapas adicionais de filtragem são necessárias mesmo fora de áreas que passam por uma crise aguda. E se for esse o caso, existem filtros de água domésticos que ajudem?

O saneamento da água é frequentemente listado como um dos maiores avanços de saúde do século 20, ajudando a reduzir significativamente a taxa de mortalidade por doenças infecciosas. Os padrões de segurança da água foram consagrados na Lei de Água Potável Segura de 1974, que dá autoridade à EPA para restringir as quantidades de muitos metais, bactérias, pesticidas e outros contaminantes nocivos que podem ser detectados na água. As agências estaduais monitoram as estações de tratamento de água para garantir que estejam cumprindo a lei e, se surgir alguma violação, são obrigadas a notificar os consumidores dentro de 24 horas. (Os proprietários de poços privados são responsáveis ​​por garantir que sua água esteja livre de contaminantes.)

Desde a aprovação da Lei da Água Potável Segura, entretanto, outras questões de monitoramento de água surgiram. Por exemplo, a maioria das estações de tratamento de água não é configurada para remover contaminantes mais modernos, como PFAS, drogas farmacêuticas e produtos químicos desreguladores endócrinos, disse Detlef Knappe, professor de engenharia civil, de construção e ambiental na North Carolina State University, que foi um dos dos primeiros a publicar sobre o problema Wilmington PFAS.

Outra preocupação é se estamos "estabelecendo padrões em um ritmo que reflita o que sabemos sobre a ciência de nossa água", disse David Cwiertny, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Iowa. Ele deu o exemplo do nitrato, um poluente agrícola presente no abastecimento de água em Des Moines. Enquanto a estação de tratamento de água local toma medidas para remover o contaminante, há dúvidas sobre se os níveis permitidos ainda podem causar danos à saúde.

A infraestrutura envelhecida também é um problema. Em várias das crises recentes, a contaminação ocorreu quando o chumbo penetrou na água ao passar pelos canos de distribuição. As regulamentações nacionais sobre a quantidade de chumbo permitida nas tubulações foram fortalecidas ao longo dos anos, mas muitos sistemas antigos de distribuição de água não foram atualizados e contêm níveis inseguros.

"Muitas vezes, as coisas dão errado por causa do subinvestimento neste tipo de infra-estrutura", disse o Dr. Knappe. "O ritmo em que estamos substituindo as tubulações do sistema de distribuição na rede não está acompanhando o ritmo em que o sistema realmente precisa de manutenção."

Finalmente, os especialistas dizem que as estações de tratamento de água não estão equipadas para os eventos climáticos extremos que se tornaram mais comuns com as mudanças climáticas. Isso era parte do problema em Jackson, onde inundações causadas por fortes chuvas dominaram uma das estações de tratamento da cidade, resultando em água não tratada e carregada de bactérias que chegava às casas das pessoas.