Irmãs Dominicanas em Grand Rapids persistem apesar do declínio populacional e transição física

Na antiga Casa Mãe das Irmãs Dominicanas em Grand Rapids, a construção está em andamento. (Cortesia Katie Rosendale)

por: Katie Rosendale

Postado: 3 de maio de 2023 / 11h07 EDT

Atualizado: 10 de maio de 2023 / 12h56 EDT

*Nota do editor: Este artigo foi escrito para concluir a tese de honra de Katie Rosendale na Calvin University. Foi publicado no woodtv.com depois que Rosendale aceitou o cargo de produtora de conteúdo digital para a WOOD TV8, mas antes de iniciar seu mandato.

GRAND RAPIDS, Michigan — Mesmo na infância, a irmã Ann Walters sentia-se atraída pelo voto de vida religiosa.

"Tínhamos duas irmãs dominicanas de Grand Rapids ensinando em nossa escola de duas salas", disse Walters, que cresceu na pequena vila de Suttons Bay, Michigan, ao norte de Traverse City.

"Desde que me lembro, da terceira série em diante, eu meio que queria ser uma irmã", disse Walters, "ou uma jogadora profissional de beisebol ou uma oficial do exército".

Embora Walters nunca tenha se tornado oficial militar ou estrela do esporte, ela realizou um desses sonhos. Em 1961, Walters entrou na congregação. Ela é irmã dominicana há 62 anos.

Nas últimas seis décadas, Walters ensinou alunos, foi diretor de escola, preparou mulheres para entrar na congregação e serviu como diretor espiritual. Seu ministério a levou por todo o estado de Michigan, a oeste de Chicago e St. Louis e além: Walters passou um tempo trabalhando com irmãs na Nigéria também.

Em 2009, Walters voltou para Grand Rapids.

"A Casa Mãe – sempre voltamos aqui (para Grand Rapids)", disse ela.

A Casa Mãe, um enorme edifício neoclássico na Fulton Street, perto do Aquinas College, é todo de tijolos vermelhos e detalhes intrincados, coroado por uma cruz. Por um século, foi o amado lar das Irmãs Dominicanas de Grand Rapids.

Mas em 2020, eles se despediram. Naquele ano, enfrentando uma população envelhecida e poucos novos membros, as irmãs tomaram a difícil decisão de vender sua histórica Casa Mãe.

O que aconteceu em Grand Rapids faz parte de um padrão mais amplo, já que as congregações religiosas estão enfrentando tempos de mudança. Mas aqui, a transição das irmãs aponta um caminho a seguir. Apesar da dor natural de perder seu antigo lar, as Irmãs Dominicanas de Grand Rapids abraçaram seu novo lar do outro lado da rua, sem se deixar abater por sua missão de servir a Deus e aos outros.

Ohistória das irmãs dominicanasremonta quase um milênio, de acordo com o site do Grand Rapids Dominicans.

No século XIII, São Domingos fundou a Ordem Dominicana no sul da França. A ordem foi caracterizada pelo serviço e interação com o mundo mais amplo.

De acordo com Elizabeth Chamberlain, professora adjunta de história no Aquinas College, há uma grande diferença entre "freiras" e "irmãs". (O termo mais moderno "mulheres religiosas" abrange ambos.)

A palavra freira, disse ela, denota uma vida de contemplação.

"O trabalho deles é rezar. Eles geralmente vivem uma vida enclausurada ou semi-enclausurada. Eles geralmente usam o hábito e esse é o trabalho deles", disse Chamberlain. "Como feminista, eu diria que eles são bastante conservadores."

As irmãs, porém, são mais ativas.

"Eles oram, é claro, mas fazem mais do que orar. Eles têm carreiras fora da vida religiosa", disse Chamberlain. “Eles também se envolvem em atos de ministério, que eu chamaria de ativismo de justiça social”.

As Irmãs Dominicanas se enquadram na segunda categoria, mais ativa. Em 1853, séculos após sua fundação, quatro irmãs da Alemanha perceberam a necessidade de professoras em Nova York e a preencheram - a primeira incursão das irmãs nos Estados Unidos. Em 1877, eles estavam ensinando em Traverse City.

As irmãs chegaram a Grand Rapids em 1889 para administrar o St. John's Home for Orphans. À medida que continuaram a ensinar e expandir, eles precisavam de um lar – uma Casa Mãe. Em 1921, eles lançaram a pedra fundamental da (agora antiga) Casa Mãe na Fulton Street. Eles chamaram seu campus de 34 acres de Marywood.