Donald Kuspit em Athena LaTocha

Athena LaTocha, sem título nº 2 (detalhe), 2022, tinta goma-laca, terra do Cemitério Green-Wood, sedimento de demolição de um canteiro de obras no Brooklyn e microesferas de vidro do Departamento de Transportes do Estado de Nova York em papel, moldura personalizada de aço bruto , 18 1⁄2 × 27 × 2".

Se "o meio é a mensagem", como disse certa vez o filósofo Marshall McLuhan, então a mensagem da arte de Athena LaTocha é a morte. As dez abstrações de mídia mista em exibição na mostra da artista aqui foram feitas de terra - selecionadas do Cemitério Green-Wood do Brooklyn - junto com detritos de locais de demolição, materiais de construção pulverizados e as microesferas de vidro usadas em tinta de trânsito, que ela obteve de Departamento de Transportes do Estado de Nova York. As composições emolduradas de LaTocha destilam a mortalidade em um concentrado, não diluído por quaisquer insinuações de vida - a menos que apresentem o tipo de conta de vidro chamada de "conta de semente", talvez sugerindo que a recuperação de um terreno baldio em prol dos esforços criativos de alguém o torna um ingrediente fértil . O fato de sua sujeira vir de um cemitério indica isso, pois Green-Wood não é necessariamente um lugar inculto e mórbido, considerando toda a flora e fauna que o habitam. A indissociabilidade da vida e da morte seria o tema implícito da exposição de LaTocha? Sua versão de Gotham não é exatamente "Fun City", como o ex-prefeito John Lindsay caracterizou Nova York em 1966. É mais um paraíso para catadores.

O artista Hunkpapa Lakota e Ojibwe baseado no Brooklyn cresceu no Alasca. Logo no início, ela se tornou consciente dos efeitos devastadores que a perfuração de petróleo e gás teve na "monumentalidade acidentada" de seu estado natal, como ela explica em seu site. Sem dúvida, suas obras são memento mori para isso. De certa forma, LaTocha está se reapropriando do que foi tirado dos nativos americanos pelo governo dos Estados Unidos. Na verdade, ela transforma veneno em ouro: embora sua arte seja selecionada da exploração e da escuridão, ela consegue imbuí-la de grande luz. Veja Untitled No. As pinturas de JMW Turner com sua paleta crepuscular e texturas tempestuosas. As "fotos" de LaTocha, se é assim que você escolhe caracterizá-las, são contornadas por molduras de metal escuro. Tal apresentação confere ao trabalho uma qualidade distintamente fúnebre, como se cada peça fosse cuidadosamente exibida em seu próprio pesado sarcófago de aço bruto.

LaTocha é uma artista de protesto e sua produção tem um lugar importante na história da arte feminista e ativista indígena americana. Suas imagens também funcionam como Earthworks, de certa forma, embora não tão auto-engrandecedoras quanto Spiral Jetty, de Robert Smithson, 1970, ou tão consumidoras de espaço quanto New York Earth Room, de Walter De Maria, 1977. Em vez disso, LaTocha convida o espectador a um relacionamento íntimo com nosso planeta decadente e muitos dos detritos tóxicos que o moldaram. Como Percy Bysshe Shelley faz em seu poema de 1818 "Ozymandias", o artista transmite o desespero que acompanha a morte, em vez de negá-lo com ilusões de grandeza. "Olhai as minhas obras, ó poderosos, e desesperai!" escreve Shelley. "Nada resta além. Ao redor da decadência / Daquele naufrágio colossal, ilimitado e nu / As areias solitárias e planas se estendem para longe." As peças desta exposição eram impiedosamente físicas, sutilmente conceituais e profundamente emocionais. Embora modestos em escala e materiais, cada trabalho era gigantesco em escopo e espírito.

—Donald Kuspit