Para dois artistas de Los Angeles, o espiritual é político

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Patrisse Cullors e noé olivas trocam ativismo pela reflexão espiritual em uma exposição conjunta que enfatiza a tradição religiosa do Ifá.

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Por Jonathan Griffin

LOS ANGELES - Na Charlie James Gallery, no bairro de Chinatown, uma surpreendente exposição de obras de arte espiritualmente reflexivas e esotéricas foi inaugurada recentemente. Surpreendente porque as artistas, Patrisse Cullors e Noé Oliva, são conhecidas por seu ativismo e engajamento social, e porque as obras da mostra, "Portais da Liberdade", rejeitam o teor estridente e declamatório de muita arte política.

Cullors e olivas, aponta o guia da exposição, são praticantes de Ifá, religião iorubá da África Ocidental. As obras de arte de Cullors, cada uma feita de uma seção emoldurada de tecido estampado em preto e branco bordado com búzios, são intituladas após Mejis ou Odù, versos sagrados de Ifá usados ​​na adivinhação, uma característica central da prática religiosa iorubá.

Penduradas no alto das paredes como ícones de igrejas, as esculturas de olivas consistem em tesouras de jardinagem presas a pequenas poças de vidro dicróico iridescente. Todas as suas peças são intituladas como orações - "Prayers of Protection" ou "Prayers of Support" - mas orações para quê ou para quem? Encontrei-me com os artistas da galeria para saber mais sobre o que Ifá significa para eles e como suas vocações políticas estão se manifestando em novas formas.

Nos últimos anos, houve um aumento notável na arte contemporânea que se envolve com ideias religiosas ou espirituais. Mas, ao contrário da maior parte da arte religiosa histórica, cujo objetivo principal era aprofundar ou focar a crença do observador, esse trabalho contemporâneo tende para a investigação pessoal e a reflexão privada.

Cullors revelou que ela foi criada como Testemunha de Jeová, mas depois passou por fases de ateísmo e agnosticismo. Ler o livro de Malidoma Somé sobre as religiões indígenas, "A sabedoria de cura da África", foi transformador. Logo depois, por recomendação de um amigo, ela sentou-se para uma adivinhação com um babalawo, um sumo sacerdote de Ifá.

"Fez sentido", disse ela. "A adivinhação não foi uma fada do ar; as nuvens não se abriram. Por mais que eu seja espiritual, também sou muito pragmática. Ele apenas me deu conselhos muito claros, mensagens claras. Eu disse: 'Acho que posso 'encontrei minha tradição.' Isso foi em 2003. Fui iniciado em 2008”.

Cullors disse que Ifá permite que ela se reconecte com uma ancestralidade perdida dividida pelo comércio transatlântico de escravos. "Ifá tem sido uma forma de recuperar o que foi roubado de mim, para começar."

Olivas, 35, que foi criado como católico romano, foi apresentado ao Ifá por Cullors e pratica há dois anos. "A oração é um momento para pedirmos algo", disse ele, "mas também é um momento para estarmos presentes. Estou tentando expandir essa linguagem da oração para a criação de objetos".

Cullors, 39, é mais conhecido como cofundador do Black Lives Matter, que passou de uma hashtag cunhada em 2013 para um movimento global. Ela atuou como diretora executiva da Black Lives Matter Global Network Foundation até 2021. Desde então, a organização se reestruturou depois de enfrentar questões desafiadoras sobre sua infraestrutura e alocação de fundos.

Em 2020, Cullors organizou uma apresentação no Frieze Los Angeles na qual interrompeu a feira de arte com um evento de dança alegre e participativo pedindo a liberdade da supremacia branca. No mês passado, ela voltou para Frieze Los Angeles, desta vez para montar um protesto não sancionado em memória de seu primo Keenan Anderson, um professor de 31 anos que morreu em janeiro depois que um policial disparou repetidamente um Taser contra ele durante uma parada de trânsito. .

Antes de ser politizada, Cullors era uma artista. Em 2017 ela se matriculou na pós-graduação na University of Southern California, onde conheceu olivas, uma colega estudante de arte.

Em 2018, os dois colaboraram em uma performance, encenada pela primeira vez na Hauser & Wirth em Los Angeles, parte de um programa em resposta à incisiva diatribe datilografada da artista Zoe Leonard "I want a president" (1992). Cullors e olivas realizavam ações ritualísticas dentro de um círculo de sal, jogado de um carrinho de mão no chão. A peça, "São tempos perigosos. Temos que estar conectados", foi uma metáfora para o apoio interpessoal e comunitário.