Como o uso excessivo, a megaseca e as mudanças climáticas estão afetando a costa oeste e o abastecimento de água do México

O Projeto Mojave é um documentário experimental transmídia e um projeto curatorial liderado por Kim Stringfellow que explora a paisagem física, geológica e cultural do deserto de Mojave. O Projeto Mojave reconsidera e estabelece várias maneiras de interpretar essa paisagem única e complexa, por meio da associação e conexão de locais, temas e assuntos aparentemente não relacionados, criando assim uma experiência especulativa e imersiva para nosso público.

Em 13 de outubro de 1893, o Major John Wesley Powell, célebre explorador, geólogo e veterano da Guerra Civil, dirigiu-se aos delegados do Segundo Congresso de Irrigação em Los Angeles, declarando aos capitalistas, políticos e incentivadores presentes (e cuja principal agenda era desenvolver o árido West), “O que importa se eu sou popular ou impopular? declaração profética contundente não ganhou apoio. Os delegados o vaiaram para fora do palco.

Vinte e quatro anos antes, Powell liderou a primeira tentativa bem-sucedida de expedição geológica do rio Colorado, através do Grand Canyon de barco. Os dez homens, incluindo o irmão de Powell, Walter, começaram a exploração do rio em Green River, Wyoming, em 24 de maio de 1869, apenas duas semanas depois que a primeira ferrovia transcontinental avançou para o oeste com seus primeiros passageiros pagantes. Em dóris de madeira, com dez meses de rações e suprimentos, o grupo viajou para o sudoeste no Green River até a confluência com o Grand (mais tarde renomeado para Colorado), perto da atual Moab, Utah, e depois pelo desconhecido Grand Canyon. Todos, exceto três dos homens, completaram sua aventura monumental em 30 de agosto de 1869, pousando perto de onde o rio Virgin agora deságua no lago Mead. Apenas dois dias antes, o trio descontente havia abandonado a festa e escalado as paredes perigosamente íngremes do cânion, apenas para desaparecer misteriosamente no planalto acima. Sob a liderança determinada de Powell, a expedição atravessou cerca de 930 milhas de hidrovia, principalmente dentro do sublime cânion do planalto do Colorado. Powell passou a organizar uma segunda expedição em 1871, durante a qual obteve uma compreensão mais profunda da topografia, geologia e habitantes indígenas da região.[2] O pintor Thomas Moran viajou com o grupo, imortalizando a imponente paisagem em algumas de suas pinturas mais reconhecidas do oeste americano.

O relatório oficial do governo de Powell intitulado "A Exploração do Rio Colorado do Oeste e Seus Afluentes" foi publicado em 1875. No entanto, um relato mais presciente apareceu três anos depois como o "Relatório sobre as Terras da Região Árida dos Estados Unidos". no qual Powell descreveu ao Congresso as características físicas únicas da região, junto com observações visionárias pedindo um novo sistema adaptativo de distribuição de terras de pequenos assentamentos agrícolas cooperativos com terras vinculadas a direitos de água e dentro de distritos de irrigação baseados em bacias hidrográficas. Powell advertiu que a rede Jeffersoniana habitual, mas arbitrária, concentrava os recursos hídricos de forma aleatória e injusta; uma estrutura de distribuição de terra equitativa só funcionaria no oeste americano se água superficial ou subterrânea suficiente estivesse disponível de maneira uniforme e proporcional para todos os proprietários de terra. Ele argumentou prescientemente que a oeste do centésimo meridiano, onde a precipitação anual era inferior a vinte polegadas, apenas algumas áreas poderiam suportar tal agricultura ou desenvolvimento em larga escala.[3]

A visão de Powell foi informada pelas práticas de irrigação mórmons, que, por sua vez, tomaram emprestado da rede de valas de água mantidas pela comunidade ou acequias do sudoeste hispânico. O autor Donald Worster aponta como esse "ethos comunitário" democrático moldou a distribuição compartilhada de água para irrigação pelos mórmons.[4] Já tendo obtido uma visão valiosa sobre "fazer o deserto florescer" depois de quase duas décadas moderadamente bem-sucedidas cultivando na dura Deseret, os mórmons impressionaram Powell com a maneira correta de tornar produtivas algumas terras do árido oeste. O bom conselho de Powell de colonizar e desenvolver apenas uma pequena parte das terras agrícolas em produção hoje foi obviamente ignorado, levando à terrível situação que agora confronta o sudoeste americano.