Kinship da National Portrait Gallery oferece um vislumbre reflexivo sobre nossos relacionamentos mais próximos

"As famílias são para sempre - no bem, no mal e nos espaços intermediários." Essas palavras aparecem ao lado do trabalho da artista Ruth Leonela Buentello na National Portrait Gallery. Seu retrato dinâmico faz parte da exposição Kinship da Gallery, a mais recente da série "Portraiture Now".

Apresentando oito artistas contemporâneos, Kinship retrata as complexidades das relações humanas por meio de várias mídias, enfatizando diferentes perspectivas sobre interações íntimas. A colocação das obras e os contrastes entre os quartos - do papel de parede colorido às peças de arte monocromáticas aos batentes das portas - acentuam o papel da narrativa e das memórias na conexão de diferentes gerações, culturas e famílias. Abrangendo tanto os vivos quanto os mortos, o tempo é o fio que conecta todas as obras.

A arte de Buentello é exibida em uma sala inundada de rosa, suas peças vibrantes distintas contra o papel de parede floral. Suas pinturas têm elementos 3D com a inclusão de telas, ou tecidos, como a fita esmeralda que adorna a borda de "Sob as colchas mexicanas" (2012). Essa arte multimídia imerge o espectador em uma sala acolhedora e aconchegante, cercada por uma família sentada e abraçada, explorando o parentesco por meio de momentos de silêncio compartilhado.

O projeto Kinship começou em 2018, e a separação e perda que se seguiram durante a pandemia deram um novo ângulo para a exposição: encontrar esperança na escuridão. O retrato como forma de arte mostra a vulnerabilidade e os momentos privados das famílias, mas também a comunidade que nos une.

Quando entrei na exposição, fiquei impressionado com a sala imediatamente à esquerda, que abrigava o animado trabalho de Njideka Akunyili Crosby. Um retrato, "Nkem" (2012), mostra seu parceiro vestindo seu "terno de senador" de seu casamento. As roupas tradicionais Igbo e Delta do Níger são misturadas com o tecido encontrado no vestuário formal europeu. Coladas em seu corpo estão várias imagens de influências da cultura pop americana em contraste com a cultura nigeriana do casal. Outro retrato mostra Crosby e seus irmãos, ao lado de um de Thelma Golden, uma autoridade reconhecida em arte pelos descendentes de africanos. Em suas palavras, esses retratos "tocam nas várias maneiras pelas quais nos tornamos parentes".

A próxima sala da exposição contrastou dramaticamente as obras coloridas de Crosby, apresentando uma série de fotografias em preto e branco que compõem "Flint is Family in Three Acts" (2016-21) de LaToya Ruby Frazier. Frazier retrata a criativa Shea Cobb de Flint, Michigan e sua família - a quem ela vê como "almas gêmeas" - enquanto eles lutam contra a crise da água de Flint, refletindo a própria experiência de Frazier com a poluição tóxica em Braddock, Pensilvânia. Pequenos quadros contêm imagens do filho de Cobb enxaguando a boca com água engarrafada e uma visão de satélite da cidade. Ao lado deles está um retrato maior e encenado da família de Cobb olhando diretamente para o espectador. Sua humanidade brilha através da dor crua dos retratos, destacando sua frente unida lutando por responsabilidade no governo. Esses paralelos continuaram durante a exposição, terminando com pessoas capazes de beber água em suas mãos de um pequeno riacho e Cobb de pé em sua sala de estar um ano depois. Embora sua coloração monocromática criasse uma sensação de distância solene da crise, este arquivo funciona como um lembrete da vitória da família Cobb no eventual indiciamento dos funcionários.

Passando para o lado direito da mostra, os retratos ganham outro tom. Anna Tsouhlarakis, "Portrait of an Indigenous Womxn [Removed]" (2021), apresenta um pôster de pessoa desaparecida emoldurado por miçangas, representando uma das muitas mulheres indígenas desaparecidas. Embora o parentesco e o amor de Tsouhlarakis pela comunidade nativa mais ampla sejam predominantes em seu trabalho, seu projeto não se concentra apenas no tópico. Em vez disso, como parte da Nação Navajo, ela visa ampliar as histórias incompletas dessas mulheres nativas perdidas e iluminar como essas tragédias negligenciadas afetam a comunidade, apresentando outro tipo de parentesco: um com aqueles que estão sofrendo.