Crítica: Monarca de Humberto Leon deslumbra com design, não com jantar

O menu deste restaurante chinês da nova escola no SGV é um sucesso ou um fracasso, mas pelo menos há muito o que olhar.

Para os que gostam de estética, há muito o que apreciar no Monarch, o novíssimo restaurante exclusivo para fins de semana de Humberto Leon e sua extensa família. As mesas onduladas de pervinca, os pratos personalizados de repolho Bordallo Pinheiro e uma cortina de contas de vidro de parede a parede evocando a lâmpada em cascata do Happy Together de Wong Kar-wai, entre outros elementos de design meticulosamente selecionados, foram todos escolhidos a dedo pelo próprio cofundador da Cerimônia de Abertura e definitivamente ganharia qualquer influência na mídia social. Mas os clientes mais gustativos, especialmente aqueles familiarizados com a incrível cena gastronômica asiática do vale de San Gabriel, encontrarão a mistura de itens cantoneses e taiwaneses aqui, infelizmente, sem consistência e fator geral de uau. Embora alguns pratos sejam saborosos o suficiente, muitos são totalmente decepcionantes - e nenhum é distinto ou memorável o suficiente para justificar uma visita de retorno.

Tal como acontece com Chifa em Eagle Rock (primeira incursão do designer na hotelaria), a cozinha é presidida por John Liu, cunhado de Leon, com a história pessoal de sua mãe, "Popo" Wendy Leon, servindo de inspiração culinária. Enquanto Chifa investiga as raízes da família no Peru antes de se mudar para a América, Monarch se baseia nos dias da matriarca quando jovem em Hong Kong. Além de alguns pratos taiwaneses, a maior parte das ofertas inclina-se para o cantonês, com muita homenagem aos famosos cha chaan tengs da ex-colônia britânica, ou cafés de Hong Kong. Uma seção separada e um tanto confusa na parte inferior do menu oferece cortes caros de churrascaria de Wagyu australiano, que também forma a base de um tártaro de bife monótono. Os condimentos distintamente chineses do aperitivo cru - pimentão crocante e repolho em conserva - têm mais sabor de novidade que chama a atenção do que qualquer outra coisa, uma caracterização que se estende a quase todo o menu, incluindo coquetéis.

Os itens salgados mais fortes da Monarch, de longe, são os itens importados de Chifa e as ofertas mais pesadas de estilo de fusão. Coberto com camarão e ovas de peixe, o arroz frito é um prazer para todos, como em muitos restaurantes chineses, e a versão de Liu da sopa de macarrão com carne taiwanesa é deliciosa, ponto final. O macarrão de ovo à bolonhesa é rico e satisfatório, assim como o arroz de costeleta de porco assado com molho de tomate. Servido quente na frigideira e generosamente polvilhado com Gruyère, o prato tem o melhor sabor do frango à parmegiana chinesa. O melhor de tudo foi a diversão escorregadia de ovo frito com caranguejo, uma abordagem com frutos do mar da clássica diversão cheung cantonesa. Pedaços mastigáveis ​​de rolinhos de macarrão de arroz fritos na wok, banhados em um molho sedoso, desapareceram quase instantaneamente de nossa mesa em uma de minhas visitas. Eu só gostaria que o resto do menu pudesse ser tão bom.

Além dessas poucas delícias, havia muitos insucessos. O "viciante" prato de macarrão com tinta de lula e curry, aromatizado com pouco mais do que curry em pó e frutos do mar frescos, tem um sabor tão insosso e monótono quanto parece, embora eu admita que pode ser simplesmente a influência da culinária britânica na cozinha de fusão cantonesa. O ovo cozido no vapor do Monarch, luxuosamente embutido com cremoso fígado de tamboril e coberto com ovas de salmão, deixa a desejar em sabor e apresentação. Devo mencionar aqui que a maioria dos pratos vem em pratos de repolho em tons de verde profundo, que quando combinados com a mesa azul-púrpura não fazem exatamente a comida parecer mais apetitosa. Na frente do coquetel, a bonita Lychee Butterfly tem gosto de uma mistura aguada de ursinhos de goma e bebidas destiladas, enquanto o Morpho à base de vodka, ostensivamente aromatizado com mel de aloe, pepino e frutas cítricas, não tem gosto de quase nada. No lado positivo, ambos os coquetéis podem ser feitos com destilados não alcoólicos, e o restaurante tem uma excelente seleção de chás.

O serviço, tão cedo no jogo, é atencioso e acolhedor, e em qualquer noite de fim de semana (Monarch, como Chifa, só serve jantar de sexta a domingo), você terá um vislumbre de pelo menos um membro do clã Leon e Liu na sala de jantar, fazendo as rondas. Quase todos os servidores estão vestidos com camisas e moletons azul bebê, que também estão disponíveis para venda junto com outros produtos da Monarch, muitos dos quais são exibidos, curiosamente, em uma caixa de vidro que já abrigou patos assados ​​quando o espaço da Monarch era uma loja de macarrão. É um pequeno lembrete da natureza em constante evolução da cena gastronômica do SGV, que agora tem um restaurante exclusivamente asiático-americano para ocasiões especiais - mesmo que o lugar em si esteja longe de ser perfeito.