O que devemos às nossas árvores

Por Jill Lepore

As madeiras que conheço melhor, mais amo, são feitas de madeiras duras do norte, bordo de açúcar e freixo branco, com altura de madeira; bétula preta e amarela, pele de tigre; mudas e mudas de faia seca e bordo listrado rastejando, dobradas, de um chão de floresta de pinheiros e samambaias, desgrenhado e áspero. Cervos de rabo branco disparam por bosques de pinheiros e cicutas, cervos e corças, o último cervo saltando, deixando rastros que parecem pequenos pulmões humanos, rastros que as pessoas só podem ver na neve, embora, muito depois do derretimento da neve, cachorros pode cheirá-los, rastreando, fungando, estremecendo com a emoção da caça e comendo excremento de veado em busca de guloseimas para cães. Eu faço listas de achados, de duas asas, de quatro patas e rolando: toutinegras verdes de garganta preta e vireos de cabeça azul, porcos-espinhos e salamandras, latas e pneus velhos, ratos cervos e gatos pescadores, perus selvagens e perdiz ruffed, ursos negros e, na primavera, seus filhotes barrigudos, barrigudos e orelhudos.

Mesmo que você não tenha ido à floresta ultimamente, provavelmente sabe que a floresta está desaparecendo. Nos últimos dez mil anos, a Terra perdeu cerca de um terço de sua floresta, o que não seria tão preocupante se não fosse pelo fato de que quase toda essa perda aconteceu nos últimos trezentos anos. Tanta floresta foi perdida nos últimos cem anos quanto nos nove mil anteriores. Com a floresta vão os mundos dentro daquelas matas, cada habitat e morada, um universo dentro de cada tora podre, uma galáxia dentro de uma pinha. E, ao contrário das perdas anteriores de florestas, devido ao gelo e fogo, vulcões, cometas e terremotos - atos atuariais de Deus - quase toda a destruição nos últimos três séculos foi feita deliberadamente, por pessoas, atuarialmente em falta: derrubando árvores para colher madeira, plantar colheitas e pastar animais.

A Terra tem cerca de quatro bilhões e meio de anos. Cerca de dois bilhões e meio de anos atrás, oxigênio suficiente havia se acumulado na atmosfera para sustentar a vida multicelular, e cerca de quinhentos e setenta milhões de anos atrás, os primeiros organismos macroscópicos complexos começaram a aparecer, como Peter Frankopan relata em "The Earth Transformed" (Knopf), um épico essencial que vai desde o início dos tempos até, oh, seis horas de ontem. Em sua conclusão nem um pouco alegre, olhando para um futuro possivelmente não muito distante em que os humanos falham em lidar com as mudanças climáticas e se extinguem, Frankopan escreve: "Nossa perda será o ganho de outros animais e plantas". Uma vantagem!

As primeiras árvores evoluíram há cerca de quatrocentos milhões de anos e rapidamente, geologicamente falando, cobriram a maior parte da terra seca da Terra. Cento e cinquenta milhões de anos depois, durante um evento de extinção em massa conhecido como a Grande Morte, as florestas pereceram, junto com quase tudo na terra e no mar. Então, dois milhões de anos depois disso, o supercontinente se desfez, um processo sísmico cujas consequências incluíram o depósito de petróleo, carvão e gás natural nos locais do planeta onde ainda podem ser encontrados, para nosso enriquecimento e ruína. As árvores voltaram. O ginkgo é a espécie de árvore sobrevivente mais antiga, suas folhas em forma de leque desabrocham verde-limão na primavera e caem, amarelo-mostarda, no outono.

Os primeiros primatas apareceram há cerca de cinquenta e cinco milhões de anos, na floresta tropical. Eles viviam nas árvores. Nossos ancestrais começaram a se separar dos macacos - começaram, lentamente, descendo das árvores - cerca de sete milhões de anos atrás; o gênero Homo se ramificou quatro milhões de anos depois; e o Homo sapiens começou a vagar pelo sub-bosque em algum lugar entre 800 mil e 200 mil anos atrás, embora exatamente quando seja aparentemente uma questão de debate acirrado, o que parece certo, já que os humanos são tão controversos, matadores de neandertais. Veja como Frankopan, professor de história global em Oxford, coloca: "Como hóspedes rudes que chegam no último minuto, causam estragos e começam a destruir a casa para a qual foram convidados, o impacto humano no ambiente natural tem sido substancial e está acelerando a ponto de muitos cientistas questionarem a viabilidade a longo prazo da vida humana”. As mudanças climáticas contribuíram para a extinção dos neandertais há cerca de trinta e cinco mil anos, mas os humanos, em vez de morrer, migraram para climas diferentes ou encontraram outras maneiras de sobreviver, que geralmente envolviam controlar o fogo e queimar gravetos e galhos caídos para obter calor e calor. para cozinhar alimentos difíceis de digerir, ou fazer machados para derrubar árvores, cuja madeira poderia ser usada para construir abrigos e, posteriormente, cercas para animais. Eles cortaram e derrubaram. Knopf imprimiu cerca de vinte mil cópias do livro de setecentas páginas de Frankopan em papel feito de árvores. Eu o li sentado em uma casa construída de pinho em uma cadeira feita de bordo em uma mesa feita de carvalho segurando um lápis feito de cedro. Eles cortaram e derrubaram. A madeira do meu fogão a lenha é de bétula amarela, queimando, a casca ondulando.