Janelas versus paredes: desmistificando o mito da energia

Por Bruce Lang O clima do Canadá é um dos mais diversos do planeta. Varia de acordo com a geografia, variando de invernos longos e frios e dias sem sol no Extremo Norte a quatro estações distintas ao longo da fronteira dos EUA e invernos tipicamente amenos no BC Lower Mainland. As temperaturas podem subir para mais de 40 C (104 F) no verão e cair abaixo de -50 C (-58 F) no inverno. Este clima diverso e extremo pode ter ramificações significativas para o projeto de edifícios comerciais, especialmente quando se trata de eficiência energética e bem-estar e produtividade dos ocupantes.

O envelope do edifício - telhado, paredes e janelas - é a interface entre o edifício e seu ambiente e a primeira linha de defesa de uma estrutura contra os elementos. O design do envelope e as opções de produtos têm um impacto significativo na eficiência energética e no bem-estar dos ocupantes. Paredes 'sólidas' bem isoladas são normalmente a prioridade para um especificador ao projetar para climas frios, mas não oferecem o apelo estético e os benefícios de iluminação natural do vidro. E se o vidro pudesse oferecer isolamento e eficiência energética semelhantes aos exigidos das paredes?

O segredo do vidro de alto desempenho O segredo mais bem guardado sobre como melhorar a eficiência energética de prédios comerciais é o vidro de janela de alto desempenho. Na verdade, o uso de vidro como porcentagem do envelope do edifício está aumentando à medida que os arquitetos procuram aproveitar seu apelo estético e os benefícios da iluminação natural. Grande parte desse aumento foi possibilitado pelos avanços na tecnologia de revestimento de baixa emissividade (low-e) nas últimas duas décadas.

No entanto, em comparação com paredes e tetos isolados, as janelas típicas são um grande perdedor de energia. O isolamento é medido em termos de resistência ao fluxo de calor ou valor R – quanto maior o valor R, melhor o desempenho do isolamento. Paredes com um desempenho de isolamento de R-30 (ou seja, RSI-5,3) são consideradas normais para a maioria dos edifícios canadenses hoje, enquanto o desempenho de isolamento de janelas normalmente atinge apenas R-4 (ou seja, RSI-0,7). Por que se contentar com janelas R-4 em casas e edifícios com paredes isoladas com R-30? Esse padrão duplo de conservação de energia existe porque é mais fácil ser uma parede do que uma janela. As paredes só precisam isolar bem, enquanto as janelas devem fazer muito mais.

As janelas (especificamente o vidro da janela) devem:

Além disso, muitas janelas também devem ser abertas para fornecer ventilação e saída em caso de emergência. Com janelas respondendo por até 30 por cento da perda de calor de edifícios e residências convencionais, elas representam um fruto fácil de pendurar que pode causar um impacto dramático – e imediato – na eficiência energética.

Uma solução radical pode ser fechar muitas das janelas existentes. Isso pode economizar um pouco de energia, mas dificulta a transmissão de luz natural para dentro de um edifício. Os benefícios cada vez mais reconhecidos de trazer a luz do dia incluem:

Há claramente um incentivo para melhorar o desempenho do Windows. Simplesmente reduzir seu tamanho e número não é viável, especialmente nos climas frios do Canadá, onde a 'febre da cabine' pode ser uma realidade.

Opções de vidro de alto desempenho Como o vidro é o coração de uma janela, os especificadores devem conhecer as opções de alto desempenho. O vidro de painel único pode proteger do clima, mas faz pouco para isolar contra a perda de calor ou refletir o calor do sol - seu desempenho é de cerca de R-1 (ou seja, RSI-0,18). O espaço de ar dentro do vidro isolante de painel duplo (ou seja, dois painéis de vidro com revestimento de baixa emissividade separados por um espaço de ar selado), especialmente quando preenchido com um gás inerte como o argônio, aumenta o isolamento e o revestimento reflete o calor do sol ––desempenho máximo até cerca de R-4.

Infelizmente, como a tecnologia de revestimento agora atingiu limites práticos com emissividade tão baixa quanto 0,003, as pessoas não podem mais confiar em melhores revestimentos de baixa emissividade para melhorar o desempenho do vidro como nas últimas duas décadas. Para romper a barreira de desempenho do vidro, é preciso agora fazer uma mudança de revestimentos para 'cavidades', que são espaços de ar que impedem o calor dentro de uma unidade de vidro isolante (IG). Ao contrário do vidro de painel duplo (que é limitado a uma única cavidade), o vidro de múltiplas cavidades usa vários espaços de ar isolantes para atingir um novo nível de eficiência energética.