3M: Marca de material reflexivo por trás de seus tênis favoritos

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A 3M está em todo lugar, mesmo que você não perceba. Os materiais da empresa estão em rodovias, placas de trânsito e veículos de emergência. Faz post-its, fita adesiva e filtros de ar. Também é responsável por alguns de nossos tênis favoritos, como o Air Jordan 5, o Nike Air Max 97 e muitos outros.

A antiga Minnesota Mining and Manufacturing Company (rebatizada de 3M em 2002) foi fundada em 1902 por cinco homens: o médico Dr. J. Danley Budd, o executivo da companhia ferroviária Henry. S. Bryan, o proprietário do mercado de carnes Hermon W. Cable, o advogado John Dwan e William A. McGonagle, que trabalhou na Duluth and Iron Range Railroad com Bryan. Como sugere o nome original, o grupo planejava que a Minnesota Mining and Manufacturing Company se especializasse na mineração de corindo, um mineral abrasivo usado principalmente para fazer coisas como lixas.

Essa ideia fracassou em poucos anos, quando eles perceberam que sua localidade em Lake Superior, Minnesota, continha pouco ou nenhum corindo. Um homem chamado Lucius P. Ordway emergiu como investidor em 1905, assumindo as dívidas da empresa, assumindo o controle acionário e transferindo-o para St. Paul. Isso levou a uma rápida expansão e foco na fabricação de itens como pano abrasivo e fita adesiva. Em 1937, o vice-presidente Richard P. Carlton iniciou um laboratório para criar material refletivo para rodovias, o que levou ao primeiro grande avanço da 3M no ano seguinte e mais tarde acabaria mudando a forma como vemos o calçado.

O ano era 1938, quando o graduado em engenharia da Universidade de Minnesota, Harry Heltzer, foi encarregado por Carlton de encontrar uma maneira de tornar as listras das rodovias mais visíveis do que as tintas brancas ou amarelas usadas na época. Heltzer, que começou como um funcionário de $ 12 por semana, começou a procurar maneiras de incorporar contas de vidro reflexivas, usando experimentos científicos para discar a tecnologia.

"Meus primeiros envolviam derreter vidro em um cadinho do tamanho de um copo e despejá-lo do sexto andar do Edifício Benz", disse Heltzer. "Quando você derrete o vidro e o derrama em um jato fino, ele se quebra em partículas que se transformam em bolhas. Eu descia os seis andares e varria o que tinha."

As experiências de Heltzer levaram ao desenvolvimento do Scotchlite, um dos produtos mais conhecidos da 3M e o mais utilizado em calçados. Os leitores provavelmente reconhecem seu uso na língua do Air Jordan 5 acima mencionado, nas sobreposições do Nike Air Max 97 ou em roupas como a colaboração Spring/Summer 2013 The North Face da Supreme. O Scotchlite foi tecnologicamente aprimorado ao longo dos anos para torná-lo mais aplicável a diferentes superfícies, durável e resistente às intempéries, mas o coração do material retrorrefletivo de alta visibilidade permanece o mesmo. Enquanto isso, a invenção revolucionária de Heltzer foi o início de sua ascensão dentro da empresa, onde ele se tornaria CEO em 1970 antes de renunciar cinco anos depois devido a contribuições ilegais à campanha presidencial de Richard Nixon em 1972.

Para saber mais sobre o material Scotchlite, a conexão da 3M com tênis e as colaborações recentes da marca, conversamos com Brian Rice, diretor de marca e design, e Ryan Gallagher, gerente de marketing global para material reflexivo Scotchlite. Esta entrevista com eles foi editada e condensada para maior clareza.

Para muitos entusiastas de tênis, a 3M começou a aparecer no início dos anos 90 com o Air Jordan 5 e os tênis de corrida daquela época. O que você pode me dizer sobre esse período? Gallagher: O Air Jordan 5 é uma das colaborações marcantes que tivemos com a Nike. Isso foi obviamente há muito tempo, antes do meu mandato na 3M, mas ainda continua sendo um dos Air Jordans mais notáveis, bem como um dos mais notáveis ​​em nosso material. E onde realmente começamos a ver as coisas entre nós e a Nike foi em meados dos anos 90. Eles assumiram a liderança em colocar material refletivo em tênis de corrida, ao lado de marcas como Adidas. Foi aí que realmente começamos a colaborar em uma gama mais ampla de calçados. Nossos produtos apareceram no Air Max 95, Air Max 97. Então, se você se lembra daquelas listras sinuosas e extensas de reflexo no Air Max 97. Isso realmente, novamente, foi outro combustível para continuarmos a trabalhar mais profundamente e mais profundo juntos.