Uma série vibrante de Thandiwe Muriu celebra a cultura e o patrimônio africano

Por Chiara Bardelli Nonino

Há uma explicação extensa e bastante envolvente para cada imagem vibrante da série Camo de Thandiwe Muriu: ela decifra os significados ocultos, as referências e as histórias por trás dos objetos, das estampas, dos penteados. Cada um também está associado a um provérbio africano, e um em particular me chamou a atenção: "Por mais longe que um riacho corra, ele não esquece sua origem". Parece uma boa metáfora da arte de Muriu. Autodidata, nascida e criada em Nairóbi, Thandiwe conseguiu criar seu próprio universo, mesclando a história e a tradição do Quênia com sua estética pessoal - e totalmente contemporânea.

Penteados esculturais, estampas brilhantes, objetos do cotidiano são transformados em algo novo e inesperado, e todos esses elementos se unem em fotografias que são uma espécie de transfiguração, retratos que se tornam poderosos símbolos de beleza e orgulho.

© Thandiwe Muriu

O próprio título é um indício desse processo simbólico: os sujeitos realmente se camuflam em segundo plano, mas, como ela explica com eloquência, apenas para destacá-los: "É um comentário sobre como, como indivíduos, podemos nos perder nas expectativas da cultura tem sobre nós, mas existem coisas tão únicas e belas sobre cada indivíduo."

Seu trabalho está exposto até 28 de outubro de 2022, juntamente com os artistas Derrick Ofosu Boateng e Hassan Hajjaj, para o último capítulo veneziano da 193 Gallery, apropriadamente intitulado "The Colors of Dreams". Aqui, mergulhamos profundamente no mundo de Thandiwe, descobrindo como ela desenvolveu seu estilo único, o papel que a Vogue desempenhou na decisão de se tornar uma artista e a influência das gloriosas tradições africanas de retratos, penteados e tecidos estampados.

© Thandiwe Muriu

Como você escolheu a fotografia como seu meio? Não sei se escolhi a fotografia ou se a fotografia me escolheu! Minha jornada começou aos 14 anos, quando meu pai ensinou minhas irmãs e eu a usar uma câmera digital. Antes disso, eu tinha toda essa arte dentro de mim que procurava uma saída, mas ainda não havia encontrado. Eu realmente não sabia desenhar ou pintar, mas desde minha primeira interação com a câmera eu sabia que havia uma conexão entre a fotografia e eu. Todos os dias depois da escola eu corria para casa e terminava meu dever de casa para poder fotografar nuvens, flores - qualquer coisa Eu poderia colocar minhas mãos antes que a luz se apagasse. Nos fins de semana, eu convencia minhas duas irmãs a modelar para mim, usando lençóis como pano de fundo para criar todas essas fotos elaboradas. Para a iluminação, usei papel alumínio como refletor (será que minha mãe já descobriu para onde foi todo o papel alumínio!). Não havia escola de arte fotográfica no Quênia, então aprendi dessa maneira. A fotografia é a maneira como entendo e respondo ao mundo ao meu redor. É a minha forma de preservar a minha cultura para as gerações futuras, ao mesmo tempo que enfrento alguns dos desafios da minha formação cultural.

Você se lembra da primeira imagem que o atingiu, que permaneceu em sua mente? Ironicamente, sempre foram capas da Vogue! Minha irmã mais velha costumava colecionar a revista e o editorial e as imagens da capa não eram nada como eu já tinha visto antes. A partir daí, fiquei obcecada em querer criar imagens mágicas e perfeitas como as que via nas capas. Fiquei fascinado com a ideia de que você poderia criar todo esse conceito e cena em torno do assunto em uma fotografia. Até então, eu só havia sido exposto ao estilo jornalístico de fotografia onde você registra, não cria momentos. Eu passava horas sobre as fotos da Vogue, tentando quebrar a iluminação, o cenário e as poses que via na revista.

Você pode falar sobre a importância e o significado dos têxteis africanos em sua sérieCamuflado? Muitas vezes, você verá homens, mulheres e crianças vestidos com roupas feitas de tecidos tradicionais de cores vivas. Usamos esses tecidos sempre que queremos estar no nosso melhor, especialmente em grandes eventos. Você pode ver o mesmo tecido em várias mulheres, mas todas elas o usarão em designs muito diferentes, que refletem sua personalidade. É uma coisa linda de se ver. Em sua essência, Camo é uma celebração dessa beleza e um reflexo da minha experiência como uma jovem africana em uma paisagem cultural em mudança. Nas minhas imagens, o tecido atua como pano de fundo no qual celebro minha cultura. Por meio desta série, eu queria afirmar tudo contra o que lutei em minha própria jornada de beleza pessoal - meu cabelo, meu rosto e minha identidade como mulher moderna em uma cultura tradicional.