O pensamento narrativo perdura no pensamento espontâneo

Nature Communications volume 13, Número do artigo: 4585 (2022) Citar este artigo

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Algumas experiências permanecem na mente, retornando espontaneamente aos nossos pensamentos por alguns minutos após sua conclusão. Outras experiências desaparecem da mente imediatamente. Ainda não está claro o porquê. Nossa hipótese é que uma entrada tem mais probabilidade de persistir em nossos pensamentos quando foi profundamente processada: quando extraímos seu significado situacional em vez de suas propriedades físicas ou semântica de baixo nível. Aqui, os participantes leem sequências de palavras com diferentes níveis de coerência (palavra, frase ou narrativa). Sondamos os pensamentos espontâneos dos participantes por meio de associação livre de palavras, antes e depois da leitura. Ao medir a persistência subjetivamente (via auto-relato) e objetivamente (via mudanças no conteúdo de associação livre), descobrimos que a informação persiste quando é coerente no nível da narrativa. Além disso, a sensação de transporte de um indivíduo para o material de leitura prevê uma permanência melhor do que a coerência objetiva do material. Assim, nossos pensamentos no momento presente ecoam experiências anteriores que foram incorporadas a formas de pensamento narrativas mais profundas.

O pensamento humano depende da história: como pensamos e o que pensamos a qualquer momento é moldado pelo que veio antes1,2. Um exemplo simples desse fenômeno pode ser visto no priming semântico, no qual nossa capacidade de identificar uma determinada palavra é intensificada após a ativação de conceitos relacionados3,4. Por exemplo, é mais fácil reconhecer a palavra "manteiga" depois de ser exposta à palavra "pão". Uma imagem mais sofisticada é descrita por teorias de contexto mental à deriva. Aqui, uma representação interna do contexto é continuamente atualizada à medida que codificamos e recuperamos recursivamente os momentos de nossas vidas5,6. Esses modelos de contexto mental são poderosos porque explicam como um pensamento se torna parte de uma trajetória mais ampla7. Além disso, os modelos de contexto mental podem ser estendidos para incluir muitas dimensões do contexto mental, respondendo por influências nos domínios semântico8, espacial9 e emocional10.

Dado que nosso contexto mental tem ampla influência na memória11,12, na compreensão13 e na tomada de decisões14, é natural perguntar: quais tipos de conteúdo mental influenciam mais fortemente a trajetória de nossos pensamentos? Por exemplo, leitores ávidos relatam que a experiência de um romance não termina com o fechamento do livro, mas pode permanecer em suas mentes por horas ou dias15,16. Da mesma forma, o conteúdo dos videogames de RPG também tende a permanecer na mente17,18. De forma mais geral, informações sociais19,20 e experiências emocionais21,22,23 tendem a exercer influências duradouras em nosso contexto mental, em muitos casos invadindo nossos pensamentos contra nossa vontade24,25. Intuitivamente, parece que essas experiências significativas do mundo real afetam nossos pensamentos subsequentes de uma maneira que vai além da preparação lexical ou semântica. Mas por que esses tipos particulares de processamento – narrativo, social e emocional – permanecem em nossos pensamentos?

Nossa hipótese é que o fluxo de nossos pensamentos espontâneos é especialmente afetado por formas "mais profundas" e mais elaboradas de processamento mental. Aqui, níveis mais superficiais de processamento correspondem à extração das características físicas imediatas de um estímulo ou associações arbitrárias desacopladas de nosso conhecimento de mundo, enquanto níveis mais profundos de processamento implicam a extração e representação de características mais abstratas que dizem respeito ao que uma entrada implica26. Além disso, propomos que os níveis mais profundos de processamento são aqueles em que acessamos um leito especialmente rico de associações existentes para contextualizar um input, como quando avaliamos a auto-relevância27 ou construímos modelos mentais de situações naturalísticas28,29,30. Por exemplo, podemos observar as palavras que compõem um romance, em termos de sua aparência ou de seus significados semânticos individuais – mas apenas quando são lidas em seu contexto mais amplo e os significados das palavras são considerados em relação uns aos outros. podemos apreciar a complexa progressão de eventos, personagens, objetivos, ações e emoções que eles implicam.