Philip Wicksteed sobre o senso comum de escolha e o processo de mercado

por Richard M. Ebeling

24 de abril de 2023

O economista britânico Philip H. Wicksteed iniciou sua obra mais importante, The Common Sense of Political Economy (1910), com um lema tirado do famoso poeta alemão Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832): "Todos nós vivemos isso, mas poucos de nós sabemos o que estamos vivendo."

Ao contrário dos economistas clássicos, que argumentavam que o valor de mercado das coisas era, em última análise, baseado na quantidade objetiva de trabalho humano empregado em sua fabricação, Wicksteed argumentava que o valor das coisas começa na mente humana e, a partir daí, os preços das coisas compradas e vendidas no mercado. Ao mesmo tempo, Wicksteed continuou explicando em seu senso comum que a lógica pela qual valorizamos as coisas não é algo que precisa ser aprendido e adotado conscientemente, mas sim a maneira como nossas próprias mentes funcionam em um mundo em que existe escassez. . Ou seja, um mundo no qual os meios que descobrimos e decidimos que podem ser úteis para tentar atingir nossos fins desejados são insuficientes para alcançar todos os propósitos que possamos ter em mente. Portanto, todos nós fazemos isso, mas a maioria de nós não está consciente do que estamos fazendo.

Philip Henry Wicksteed nasceu em outubro de 1844 e morreu em 18 de março de 1927, aos 82 anos. Ele seguiu os passos de seu pai e tornou-se um ministro unitarista e serviu nessa posição por mais de 20 anos. Mas seus outros interesses e suas visões teológicas um tanto heterodoxas o levaram a renunciar ao cargo em 1897. Isso permitiu que ele dedicasse mais plenamente seu tempo à erudição medieval, especialmente aos escritos de Dante, sobre quem ele era considerado um especialista, bem como como escrever e dar palestras sobre economia.

A inspiração e maior influência no próprio pensamento de Wicksteed sobre os fundamentos da economia foi William Stanley Jevons, que (separadamente, embora quase simultaneamente, com o aparecimento de Grundsätze der Volkswirtschaftslehre de Carl Menger) formulou sua teoria do conceito de utilidade marginal em Theory of Political Economia (1871). Com base nessa teoria, um dos primeiros escritos de Wicksteed sobre economia, em 1884, foi uma crítica à teoria do valor-trabalho de Karl Marx, que levou a uma troca com George Bernard Shaw, que tentou defender a abordagem marxista.

Embora muitas vezes considerado um "jevoniano", a abordagem "subjetivista" de Wicksteed à lógica da economia, sua aplicabilidade universal e sua teoria do processo de mercado passaram a ser mais identificadas com a Escola Austríaca, especialmente conforme desenvolvida no século XX por Ludwig von Mises e Friedrich A. Hayek. Além disso, embora não seja um liberal econômico estrito, as implicações de sua análise dos processos de mercado geralmente o levam a conclusões de livre mercado em um bom número de questões de política econômica.

Os primeiros livros de Wicksteed foram The Alphabet of Economic Science (1888) e The Coordination of the Laws of Distribution (1894). Eles pretendiam articular e esclarecer os princípios da utilidade marginal e da tomada de decisão e demonstrar que em um mercado competitivo livre, o valor de mercado do que é recebido por um produto é "distribuído" como parcelas de renda para os fatores de produção em um proporcionalmente às suas respectivas contribuições marginais.

Mas é em The Common Sense of Political Economy que as ideias mais desenvolvidas de Wicksteed sobre economia e economia de mercado podem ser encontradas. Ele desejava explicar a lógica do senso comum subjacente a tudo o que os homens fazem ao fazer avaliações, seleções e escolhas. Uma parte essencial disso foi uma análise do processo dinâmico de coordenação do mercado com base em avaliações subjetivas individuais em condições de conhecimento imperfeito e limitado.

Na visão de Wicksteed, a existência e a necessidade da escolha humana eram vistas em tudo o que era feito pelo indivíduo. A dona de casa comprando a comida semanalmente no mercado e sua distribuição do suprimento entre os membros da família eram atividades todas cortadas do mesmo tecido: