Conflito Aminu vs O Homem Borboleta

Quando um acordo comercial ilícito dá errado e Quandary é culpado por isso, ela foge para evitar a mira de um assassino de bioengenharia que vive apenas 24 horas. Se Q pode evitá-lo por tanto tempo, ela pode sobreviver.

Jow está esvaziando o último recipiente de pasta na banheira com pés de garra quando a batida vem: um baque, depois dois, depois um, exatamente como o script anônimo em seu fone previu. Ele coloca a jarra no chão muito rapidamente, quase a derruba. Ele enxuga as mãos no macacão, deixando manchas rosadas no tecido azul-escuro, e vai até a porta.

"Quem quer entrar?" ele pergunta, seguindo o roteiro.

"A cegonha quer entrar", diz uma voz rouca.

Jow manuseia a fechadura digital, carne de açougueiro vermelha para verde brilhante. Ele desliza o ferrolho da esquerda para a direita. Prende o cabelo para trás, encolhe as bochechas, tenta parecer um profissional em vez de um microempregador nervoso do mercado negro.

A velha do outro lado da porta é alta, morena de sol, vestindo um suéter de tricô amarelo mostarda. Há uma máscara cirúrgica descartável enrolada em seu braço e ela carrega uma sacola cinza-carvão, lacrada, sem logotipo visível ou etiqueta de remessa.

"Banheira pronta?" ela pergunta.

Jow acena com a cabeça, fecha a porta novamente e vai na frente até o banheiro. A mulher mantém a bolsa cinza apertada contra o quadril enquanto caminha. Ela inspeciona a obra de Jow: os recipientes vazios contra a parede escorregadia de mofo, a banheira cheia de biomassa rosa pálida brilhante.

"Todas as concentrações estão certas", diz Jow. "Tenho os aditivos. Cálcio, ferro. Tudo o que um menino em crescimento precisa."

A mulher não ri. Seus olhos escuros parecem levemente acusadores.

"Eu perdi um pouco", Jow deixa escapar. "Só um pouco. Dois, três centilitros. A tampa não estava totalmente dentro quando comecei a servir."

Ela olha para ele, então agita uma mão desdenhosa. Ela coloca a bolsa cinza no ladrilho e coloca a máscara cirúrgica, ajustando os controles deslizantes atrás das orelhas enrugadas. Luvas em spray a seguir, de uma lata de loja da esquina. Jow imagina ter visto a sacola se contorcer levemente.

Por fim, a mulher pega uma pequena tesoura e abre o saco. Dentro, uma bolsa embrionária, viscosa e compacta. Dentro disso, enrolado em si mesmo, algo entre um feto e um homúnculo. Ele se contrai.

Jow engole. "Nunca vi um feito antes", diz ele.

"Nem eu", diz a mulher. "Mas eles me enviaram um tutorial."

Ela joga a bolsa na banheira. A tensão superficial o mantém flutuando na lama trêmula a princípio, depois afunda lentamente fora de vista. O banheiro está tão silencioso que Jow pode ouvir seu próprio pulso acelerado.

"Você está em um microemprego, então?" ele pergunta, ligeiramente irritado por ela não ser mais profissional do que ele, apenas mais uma criminosa de meio expediente.

"Retirada e entrega." Ela tira uma sonda de plástico da manga e a mergulha na pasta. "E desta vez um pouco mais."

"Para quem você acha que é destinado?" Jow murmura.

"Alguém realmente azarado."

Ouve-se um gorgolejo estridente, como a água da chuva correndo pelos canos durante uma tempestade, e a banheira começa a se agitar. Uma mancha rosa molhada atinge a bota de Jow. Ele dá um passo para trás, com o coração acelerado, os joelhos trêmulos. A biomassa está escoando, mas não pelo ralo. A coisa da bolsa é gulosa, crescendo, sugando com poros vorazes.

Jow observa o nível cair, e cair, e um corpo emergir. Ele incha e se debate. Membros alongados. Um esqueleto de cartilagem se estende, torce. Os músculos rastejam uns sobre os outros, camada sobre camada borbulhante; a pele emborrachada se divide e se reforma para acomodar. Jow não consegue tirar os olhos dela.

Quando o barulho borbulhante finalmente para, o homem-borboleta totalmente formado está deitado em uma poça rasa de carbono. Tem forma humana, mas erra nos detalhes: juntas distendidas, sem dedos nem unhas dos pés, carne lisa ininterrupta entre as pernas. Seu rosto é a parte mais perfeita, com maçãs do rosto planas e olhos escuros cheios de alma.

"Pensei que seria maior", diz Jow, para mascarar o arrepio na espinha.