O que está mantendo os empreiteiros acordados à noite?

O caos na cadeia de suprimentos e uma recessão iminente estão entre as principais preocupações dos construtores em 2023, de acordo com uma nova pesquisa.

Os construtores estão otimistas com o trabalho de infraestrutura este ano graças ao financiamento federal, mas esperam que os problemas na cadeia de suprimentos e as dificuldades de contratação persistam, de acordo com a Pesquisa Nacional de Perspectiva de Construção de 2023 da Associated General Contractors of America.

O COVID-19 continua a impactar o setor, atingindo principalmente as cadeias de suprimentos. Essa é a principal preocupação dos construtores na pesquisa, pois a incerteza causou uma variedade de efeitos negativos que, em última análise, significam custos mais altos e lucros mais baixos. À medida que a inflação e o fantasma de uma recessão continuam se aproximando, os empreiteiros estão se sentindo menos confiantes no trabalho do setor privado.

As construtoras têm motivos para se preocupar: no ano passado, 36% dos entrevistados tiveram projetos cancelados ou adiados, mas não reprogramados. A principal razão dada, para cerca de metade dos projetos, foi o aumento dos custos. A associação recebeu 1.032 respostas no geral, principalmente de empreiteiros gerais.

Embora os empreiteiros estejam otimistas em geral, isso não significa que não haja tempos difíceis pela frente, disse o economista-chefe da AGC, Ken Simonson, em um webinar na semana passada sobre a pesquisa.

"Mesmo quando tivemos recessões ou expectativas de crescimento lento para a economia, os empreiteiros são otimistas por natureza", disse Simonson. "Mas é notável que em quase todas essas categorias, particularmente no lado privado, os contratados tenham leituras positivas líquidas mais baixas ou leituras negativas mais profundas do que nos anos anteriores."

Aqui estão algumas outras conclusões da pesquisa:

A maior preocupação dos empreiteiros para o próximo ano é a cadeia de suprimentos. Os problemas contínuos causam atrasos no projeto, dores de cabeça logísticas demoradas e aumentos nos preços dos materiais.

"Os problemas da cadeia de suprimentos e os problemas de custo de material continuarão e continuarão a ter efeitos profundos nos cronogramas e acessibilidade de novos projetos", disse Mac Caddell, presidente da Caddell Construction com sede em Montgomery, Alabama, durante o webinar.

Para lidar com 2022, 70% dos entrevistados aceleraram as compras após fechar contratos, cerca de metade recorreu a fornecedores alternativos ou usou materiais ou produtos alternativos e 22% estocou itens antes de fechar contratos.

A escassez de mão de obra faz com que os projetos demorem mais e custem mais, e devem piorar em 2023. No ano que vem, 69% das empreiteiras esperam contratar e apenas 11% esperam reduzir o quadro de funcionários, segundo a pesquisa. Para atrair os trabalhadores, no ano passado, 72% aumentaram os salários básicos mais do que em 2021 e cerca de um terço aumentou os bônus e benefícios.

Apesar desses esforços, 80% estão tendo dificuldade em encontrar trabalhadores e a maioria dos entrevistados espera que essas dificuldades persistam. Além disso, 83% dos contratados temem que a escassez de mão de obra qualificada e inexperiente resultante represente um desafio para a segurança e a saúde dos trabalhadores de sua empresa - a maior ameaça identificada pelos entrevistados até agora.

Cultivar novos trabalhadores levará tempo e esforço, de acordo com o cofundador da Casella Construction, de Pittsford, Vermont, John Casella.

"Acho que muitas das alavancas fáceis foram puxadas do ponto de vista salarial e de benefícios, e agora realmente precisamos olhar para todas as coisas sobre as quais ninguém está falando, com demografia e cultura e como são nossos empregos, "Casella disse durante o webinar.

Embora a perspectiva seja mais sombria para empregos privados, empreiteiros estão otimistas sobre infraestrutura e outras obras públicas, mostra a pesquisa. Esse otimismo é generalizado, embora apenas 5% dos entrevistados estejam trabalhando em novos projetos financiados pela lei de infraestrutura, enquanto 6% ganharam licitações, mas ainda não começaram a trabalhar. Outros 5% fizeram propostas para projetos do IIJA, mas ainda não ganharam prêmios, enquanto 21% disseram que planejam licitar projetos, mas nada adequado foi oferecido até agora.

O CEO da AGC, Stephen Sandherr, alertou que a Buy America do IIJA e as estipulações trabalhistas ainda não estão claras, e disse que isso tornará mais difícil para as jurisdições estaduais e locais avançarem nesses projetos.